2.2.3.4 Vapeur et condensation

L'huile s'évaporant à grande allure lorsque le gradient thermique est augmenté, la régulation de hauteur est très sollicitée et l'on peut imaginer que le réservoir ne soit pas de capacité suffisante pour travailler sur des temps très longs. Il est donc presque nécessaire de fermer la cellule par un hublot en verre. Malheureusement, la vapeur d'huile chaude évaporée du côté chaud ($T_{+}$) a tendance à se déposer sur ce hublot, toujours plus froid que $T_{+}$. Pour éviter cette condensation qui altère grandement la visualisation par ombroscopie, nous avons placé dans la cellule un condenseur au dessus de la surface libre du fluide, mais en retrait sur les côtés. Il s'agit d'un tuyau en cuivre enroulé dans lequel circule de l'eau plus froide que la température ambiante. L'huile se dépose ainsi sur ce serpentin de cuivre et ne pollue pas le couvercle. Afin d'éviter que l'huile condensée froide ne retombe intempestivement dans la cellule et cause ainsi une perturbation de température et de hauteur, une rigole située sous le serpentin récupère les gouttes. Le fluide froid s'écoule en dehors de la cellule par une petite ouverture spéciale ; il rejoint alors le tuyau de communication entre la cellule et le réservoir.

Dans le souci de faciliter la mise en équilibre mécanique des deux vases communicants que constituent la cellule et le réservoir, un tuyau souple relie leur atmosphère pour que la pression soit la même dans chacun d'eux. Tout autre orifice dans la cellule et le réservoir est soigneusement bouché afin de limiter au maximum les pertes d'huile.