4.1.4.3 Une distribution verticale parfois instable aux grandes hauteurs

Pour $h=1,9$ mm, certains profils verticaux de température présentent sur une fraction de leur hauteur une zone où $T(z_1) > T(z_2)$ pour $z_1<z_2$. Cette zone est ainsi potentiellement instable au sens de Rayleigh-Bénard. Une telle inversion est observable sur les profils verticaux de la figure  pour $\Delta T =+5$ et $+10$ K ; cette inversion a lieu dans la partie supérieure de la couche de fluide, et plutôt du côté chaud (extérieur). Néanmoins l'amplitude de la différence de température verticale reste toujours très faible et aucun rouleau de convection de Rayleigh-Bénard n'est jamais observé.

Mercier (1997) a discuté l'influence d'un profil vertical de température instable vis-à-vis de l'instabilité en ondes hydrothermales et vis-à-vis de l'existence de rouleaux corotatifs. La seule corrélation entre les distributions de température instables et l'existence de rouleaux corotatifs se résume à l'observation qualitative suivante : à grande hauteur et pour les plus grandes différences de températures, des zones de profils inversés existent du côté chaud, i.e., du côté où les rouleaux corotatifs sont initialement observés.

Nous allons dans la section suivante détailler la structuration de l'écoulement de base en rouleaux corotatifs avant l'apparition des ondes hydrothermales.